Les deux visages d'Élie

La considération de la valeur de la Septante (LXX) et de sa source hébraïque dans le domaine de la critique textuelle et de l’histoire du texte a considérablement évolué durant les dernières décennies, depuis les découvertes des manuscrits de la Mer Mortes jusque dans les discussions contemporaines. Dans les livres historiques (Samuel et Rois), il apparaît en effet que LXX atteste souvent une forme textuelle différente du texte massorétique (TM). Il convient alors de se demander si elle ne se fonde pas sur une Vorlage hébraïque distincte de l’ancêtre de ce dernier (que nous nommons le texte proto-massorétique) et, peut-être, plus ancienne que lui. La présente étude entend apporter une double contribution à cette discussion, d’une part théorique et d’autre part empirique. Le premier chapitre propose un bilan critique et raisonné de la recherche en ce domaine. Il vise à établir les conditions de possibilités de l’usage de LXX la plus ancienne dans l’histoire du texte de la Bible hébraïque, spécialement pour les livres des Rois. Ce parcours permet de définir la tâche qui incombe aujourd’hui à la critique textuelle: en plus de la fonction classique de déceler les erreurs de transmission et d’en purifier le texte, cette tâche consiste à identifier les différentes formes ou éditions littéraires du texte biblique et à les situer chronologiquement les unes par rapport aux autres. Ensuite, la partie principale de cette monographie (ch. 2 à 6) est consacrée à l’étude comparative de TM et LXX en 1 R 17-18 et quelques textes qui y sont affiliés en 1 R 19, 1 R 21(20), et 2 R 4. La forme grecque du récit d’Élie n’a en effet que peu attiré l’attention des chercheurs jusqu’ici. L’enquête empirique consiste à déterminer la nature littéraire des différences entre TM et LXX, et à s’assurer qu’elles ne sont dues ni à l’intervention du traducteur, ni à des corruptions ou évolutions internes au grec mais qu’elles sont bien le fait d’une forme hébraïque distincte du texte proto-massorétique. La comparaison des deux formes littéraires du récit permet de déterminer leur chronologie et les raisons qui ont guidé l’évolution textuelle. Cette étude aboutit à la conclusion que la Vorlage de LXX de 1 R 17-18 représente en général un état textuel et littéraire plus ancien que le texte proto-massorétique. Ce dernier, pour ainsi dire identique au TM, en est une révision ou une réédition qui, pour des raisons théologiques, cherche à modifier le portrait du prophète Élie, du roi Achab et la caractérisation de l’idolâtrie.